起初在電網安全方面使用的都是繼電保護裝置，上世紀八十年代國內研發出一代微機保護裝置，之后的幾十年內微機保護便漸漸的代替了繼電器，出現在各個行業的用電安全配置中，微機保護和繼電保護的差距在哪呢？
從硬件的角度來講，兩種保護的作用機理都差不多，都是在電路出現故障的時候都是起調節、保護、轉換的作用。但是在實際的應用中，其硬件的差距還是挺大的。不難想象，雖然微機保護在實際的應用中，除了作用環境不同所選用的系統不同、使用時相關參數需要調節外，其配備的元件都是可以通用的，因此就能形成量產；相反，繼電保護由于沒有軟件的調控，導致其硬件的配置是一定的，此外現階段繼電器的市場占有率不高，相關技術的研發熱度不高，導致其配件的生產成本難以降低。同價位的硬件，繼電保護的質量往往更顯優勢。
軟件方面繼電保護可謂是空白，所以繼電保護只能對簡單的模擬信號進行處理，并不能進行數據上的運算。當然，微機保護在進行數據的采集、儲存、處理和執行等過程中，由于要將模擬信號轉換數字信號，整個過程會引入大量的干擾信息，也增加了設備對信息處理的難度。
到目前為止，微機保護裝置已經發展成為一個成熟的產品，在性能和性價比方面遠遠的優于繼電保護，軟硬件的配合，減輕了以往同功能設備對硬件的過度依賴，在環境的適應方面也更好。